Viralité

LE CORONAVIRUS PAR-DELÀ LE BIEN ET LE MAL

Les virus impactent notre évolution depuis que nous rampons sur cette terre en
tant qu'organismes unicellulaires. Le virus insère ses gènes dans les cellules
qu'il infecte, troublant la constitution de chaque organisme qu'il rencontre.
Il attaque l'organisme pour permettre sa diffusion en même temps qu'il laisse
dans le corps les informations nécessaires pour développer une immunité. C'est
par cette danse continue que les virus ont conduit l'évolution de toutes les
espèces sur Terre. La pandémie de COVID-19 est un défi inédit lancé à la forme
et à la fonction de notre existence sur cette planète. Le COVID-19 a assiégé le
grand corps de l'empire mondial avec autant de ténacité qu'il attaque nos
poumons, nos cœurs et nos systèmes immunitaires. Les chaînes
d'approvisionnement, qui sont le système sanguin du commerce mondial et du
capitalisme, continuent de s'effondrer. L'isolement, la paranoïa et l'attente
apparemment sans fin qui caractérisent la quarantaine sont le reflet d'une
profonde fatigue métabolique à l'échelle mondiale.

Face à cette menace, pouvons-nous parvenir à comprendre le virus par delà le
bien et le mal, c'est-à-dire d'une manière qui ne se contente pas d'applaudir
le virus (comme le feraient des approches eugénistes ou misanthropes) et qui ne
reste pas paralysée par la peur, acceptant sans critique les mesures de
contrôle et d'austérité de l'État dans l'espoir d'un retour à la normale ? La
première veut décider ce qui doit vivre, tandis que la seconde reflète un refus
tronqué de la mort.

Pris ensemble, ces deux pôles produisent effectivement la logique de la
gouvernance biopolitique - faire vivre, et laisser mourir. On nous force à
vivre en adhérant aux politiques de santé publique, où des mesures telles que
le confinement et le couvre-feu imposés par l'armée, les menaces de
vaccinations obligatoires, les amendes contre les rassemblements et les mesures
d'atteinte à la vie privée comme la recherche des contacts et la localisation,
sont justifiées parce qu'elles sont censées administrer le bien-être d'une
partie de la population. Face à cette expansion rapide du contrôle de l'État
sur la biosphère, on ne trouve que des fanatiques qui se livrent au
négationnisme, aux théories du complot, à la rhétorique anti-masque et même à
des mesures qui sont, par essence, eugénistes puisqu'elles préconisent
simplement de laisser mourir les gens. Nous recherchons un mode d'existence qui
échappe à la biopolitique, qui affronte la facticité du virus pour faire
exister de nouvelles formes de vie même au milieu de la sixième extinction de
masse.

EN QUARANTAINE SUR UN BATEAU À LA DÉRIVE

Les décès dus à un virus sont considérés comme des victimes acceptables tant
que la crise ne menace pas la bonne marche du capital mondial. On n'a pas vu de
réponse coordonnée des États au niveau international pour des virus comme la
dengue ou la fièvre jaune, même s'ils causent encore des morts en masse en
Amérique latine, en Asie du Sud-Est et en Afrique (CDC, 2020). La pandémie de
COVID-19 se propage, elle, en Chine, aux États-Unis et en Europe occidentale,
ces endroits qui constituent le cœur de l'empire capitaliste mondial (Johns
Hopkins University, 2020) . Si nous admettons que le COVID-19 a effectivement
été causé par un débordement dû à la fragmentation de l'habitat résultant de la
croissance sans fin du capital (Chuang, 2020), nous pouvons alors dire que les
réponses administrées par l'État face à la pandémie préservent plutôt qu'elles
ne modifient les conditions qui nous ont mis dans cette situation. De ce point
de vue, les nouvelles méthodes de contrôle biopolitique ne répondent pas aux
causes du virus ; elles maintiennent les espèces dans un état de décomposition.
Le virus se répand dans les abattoirs industriels, dans les bureaux, dans les
prisons - des endroits qui se nourrissaient déjà de l'odieuse exploitation de
la vie.

La perte de vie due au COVID-19 n'est donc pas un bug dans le système, mais une
caractéristique de conception. Puisque le COVID-19 révèle le noyau infecté d'un
empire uniquement capable de reproduire la maladie, une réorganisation radicale
de la vie à l'échelle mondiale devient un impératif absolu - la question de la
révolution est maintenant une question d'évolution.

Que devons-nous penser du fait que cette pandémie est arrivée au milieu d'une
vague d'insurrections sans précédent dans le monde entier ? Est-il possible de
lire le virus et les insurrections comme deux expressions d'un élan unifié pour
échapper à l'empire mondial du capital et de la gouvernance économique ? Nous
ne faisons pas cette comparaison juste parce qu'elle fait une bonne analogie,
mais plutôt pour tenter d'accéder, comme l'écrit Idris Robinson, « à un savoir
partisan caché à découvrir autour de la nouvelle pandémie de coronavirus, qui
peut également être exploité et utilisé comme arme contre le pouvoir établi »
(Robinson, 2020). Nous ne perdons pas de vue que les mesures de contrôle
biopolitiques n'ont pas réussi à traiter de manière adéquate notre situation
collective, qui continue d'osciller entre la prochaine vague de la pandémie et
la prochaine vague de révoltes. Cependant, nous considérons ces dernières comme
un phénomène unifié qui fonctionne selon sa propre logique et crée sa propre
temporalité. Les machinations de la viralité nous fournissent des figures de
pensée et de mouvement pour créer de nouveaux horizons face à une situation
intenable sur une planète de plus en plus inhabitable.

LA VIE AU-DELÀ DU CALCUL DE LA SURVIE

« Peut être que Dieu est un virus qui habite en nous »
Heiner Müller

Dans un brillant essai sur la politique de la vie, David Cayley écrit : « Les
mesures imposées par la "plus grande crise des soins de santé de notre
histoire" ont impliqué une réduction remarquable des libertés civiles... pour
protéger la vie et, par la même occasion, pour éviter la mort. » (Cayley, 2020)
Le terrain de la gouvernance prend la vie elle-même pour objet, en essayant de
la forcer à s'adapter à la pression sélective exercée sur l'espèce - et surtout
à ne pas se transformer face à elle. Si tel est le cas, une politique de la vie
peut-elle nous aider à combattre la gouvernance de la vie ? Comment introduire
de l'asymétrie dans cette confrontation ? Seul ce qui vient d'au-delà de la vie
ou entre ses interstices peut le faire. Plutôt que de s'accrocher aux
catégories immanentes de la vie, de la nature et de l'histoire pour guider nos
imaginaires politiques, le virus nous inocule un savoir étranger qui rétablit
la question théologique de ce qui est au-delà de ces données.

Le virus existe dans l'espace liminal entre la vie et la non-vie. Une petite
quantité de matériel génétique contenue dans une enveloppe moléculaire
parfaitement géométrique est d'une façon ou d'une autre capable de se propager,
de manipuler son environnement, de s'adapter et d'évoluer - autant de
caractéristiques que nous pourrions trouver évocatrices de la vie. Et pourtant,
un virus ne respire pas. Que vous l'appeliez prana, qi ou biochimie de base, la
respiration est simplement un processus métabolique de transduction d'énergie.
La plus petite entité capable de respirer est la cellule - c'est peut-être pour
cela que nous la désignons comme "l'unité fondamentale de la vie". Les
dernières paroles d'Eric Garner et de George Floyd, "I can't breathe",
reflètent l'expérience singulière d'être Noir aux États-Unis. Pourtant, ces
mots résonnent également en nous comme une douleur fantôme, alors qu'une
pandémie mondiale étouffe la vie de millions de personnes et que des incendies
incontrôlables déciment les forêts, les poumons de la Terre. Dans cette
asphyxie planétaire, nous regardons ce qui ne respire pas mais reste néanmoins
animé : le virus.

MÉCANIQUES FUYANTES

A. La nouvelle episteme de l'information

Des modèles épidémiologiques aux réseaux de communication, les systèmes de
gouvernance cherchent à cartographier les sources d'information, en
construisant une sorte de généalogie, afin de limiter et de diriger le flux
d'informations. En revanche, un mode viral de propagation de l'information est
un mode fondamentalement illimité et anti-généalogique.

La source d'une épidémie est souvent inconnue et aussi anodine qu'une simple
toux. Sans qu'aucune logique centrale ne dicte sa propagation, le virus se
multiplie simplement là où il se trouve, par n'importe quel moyen disponible,
comme un feu de forêt. Le virus ne se soucie pas de savoir si son hôte vit dans
une prison ou à la Maison Blanche. Il traverse les classes et les catégories
sociales produites par l'économie et entretenues par l'État. Les lieux où l'on
se croise - lieu de travail, église, boîte de nuit, tribunaux, etc. - sont tous
mis en suspens, car nos relations se définissent avant tout par notre rapport
au virus. En réponse immédiate à la pandémie, des réseaux d'entraide et de
défense du logement ont vu le jour à travers les États-Unis, car les gens
pressentaient l'incapacité de l'État à contenir la crise. Ce vaste
réarrangement des ressources et des réseaux de communication produit un plan de
connectivité différent - un riche support pour la contagion politique.

En termes biologiques, la propagation de l'information virale se fait par
transfert horizontal de gènes. Un virus transporte les gènes d'un de ses hôtes
à un autre, permettant ainsi le partage latéral des gènes entre les espèces,
les classes et même les règnes (Shahana S. Malik, 2017). Ainsi, si les espèces
sont individuées sur la base de leur génétique, si l'ADN est un code-barres
pour le sujet biologique, alors le virus est la machine de désubjectivation de
la nature. Synchronisateurs des écosystèmes, les virus favorisent la
coévolution en enchevêtrant la trajectoire génétique de toutes les formes de
vie qu'ils rencontrent. Le virus est étranger à la forme arborescente donnée à
la vie par la catégorisation généalogique. Au contraire, le virus agit comme un
élément connectif qui dénoue cet arbre de vie, rencontrant chaque corps comme
s'il existait sur son propre plan au-delà du génome ou du règne.

Aujourd'hui, nous voyons ce même mode de viralité commencer à défaire les
généalogies politiques existantes. Si les processus révolutionnaires du XXe
siècle étaient commandés par des groupes spécifiquement constitués, que ce soit
le parti ou les syndicats, dans les soulèvements actuels, ces forces sont
remplacées par des mèmes, des infographies et des stories Instagram. Les flux
d'informations brisent leurs chaînes cybernétiques et aident les groupes sans
leader à coordonner leurs actions avec de parfaits inconnus. Les révoltes
deviennent le seul élément de connexion d'une société de plus en plus
fragmentée, remettant en question les alliances et les identités précodifiées,
sans jamais se figer en une entité constituée ou un sujet révolutionnaire
cohérent. La viralité désigne un mode de contagion qui déstabilise la manière
dont les groupes interagissent les uns avec les autres, rendant confuse leur
position au sein de l'ordre établi, ce qui prépare le terrain duquel peuvent
émerger des puissances destituantes.

B. Reconfigurations silencieuses et mémoire : La phase Lysogénique

Le virus contient un commutateur biologique entre deux modes de réplication
virale, le lysogène et le lytique, qui correspondent à deux temporalités et
fonctions distinctes. Le mode lysogène consiste en une longue et lente
reconstitution invisible, tandis que la phase lytique est caractérisée par la
vitesse et le sabotage. Dans le mode lysogène, les gènes viraux sont intégrés
dans le génome de l'hôte et se propagent grâce à la réplication normale des
cellules hôtes. Lorsque l'on passe du mode lysogène au mode lytique, la cellule
hôte est transformée en usine biologique pour la production exponentielle d'un
plus grand nombre de virus. C'est seulement à ce moment que l'hôte devient
symptomatique - le virus ne se rend visible qu'une fois que l'infection latente
a dépassé un point critique.

Tout comme un virus insère ses gènes pour transformer le génome de l'hôte,
altérant le corps même s'il continue d'assurer ses fonctions habituelles, un
processus de reconstitution caché (ou de destitution) précède la rupture
sociale. Si le COVID-19 a une phase lysogène de 2 à 14 jours, la révolte qui a
fait suite au meurtre de George Floyd a eu une phase lysogène de plusieurs
années. La phase lysogène peut être considérée comme une période de 'paix
sociale', asymptomatique et sans signes visibles de bouleversement. Ces
périodes sont l'occasion d'un processus d'incubation, au cours duquel les
partisans du réel ont le temps d'infecter le corps social avec des ensembles
d'instructions et de cadres codés, de sorte que lorsque la phase lytique
s'installe (toujours de manière imprévisible), nous avons des formules
auxquelles nous pouvons faire référence tandis que la physique qui soutient
notre monde ensemble s'effondre. En 2019, alors que les insurrections
s'étendaient à tous les coins du globe, nous savions tous que cette vague
s'écraserait tôt ou tard sur les côtes des États-Unis. Nous avons pris note des
soulèvements, et nous avons cherché les outils et les tactiques utilisés pour
coordonner les troubles. Ces connaissances ont été mises en œuvre grâce à
l'importation de lasers, de parapluies et de techniques de lutte contre les gaz
lacrymogènes, qui ont été utilisés nuit après nuit à travers tous les
États-Unis. Les groupes Telegram formés dans les premières phases de la
pandémie pour coordonner les grèves des loyers ont été transfigurés dans les
jours qui ont suivi le 26 mai pour aider les foules de rebelles à déjouer les
manœuvres policières grâce aux informations en temps réel récoltées grâce à
l'écoute des ondes radios de la police. Transformer une période de paix sociale
en une phase lysogène signifie chercher des moyens de détourner les fonctions
existantes des formes constituées et des subjectivités, et de les transformer
en vecteurs d'évasion.

Il est à noter que les virus ne produisent pas nécessairement de rupture pour
agir sur le fonctionnement de l'hôte. En fait, 8% de notre ADN est composé de
vestiges de virus anciens (Nicholas Parrish, 2016). Ces séquences génétiques
virales ont d'abord été considérées comme de l''ADN poubelle' car leur
expression était silencieuse ou n'était qu'un bruit de fond par rapport aux
gènes qui correspondaient à une fonction claire au sein de la cellule.
Aujourd'hui, nous savons que ces éléments viraux de notre ADN régulent nos
gènes natifs et sont essentiels pour des fonctions de base telles que la
grossesse (Chuong, 2018) et l'immunité (Tara P. Hurst, 2015). Ainsi, lorsque la
latence virale dure assez longtemps, elle devient un souvenir incarné. Un
professeur de philosophie se lamentait l'an dernier qu'aucun de ses étudiants
de première année ne se souvenait du mouvement Occupy. Sans la connaissance de
cette histoire, affirmait-il, aucun horizon véritablement émancipateur ne
pourrait être forgé. Un an plus tard, nous constatons que des adolescents et
des jeunes fraîchement sortis du lycée participent à certaines des actions les
plus courageuses et les plus innovantes dans la rue. Nous n'avons pas besoin de
nous souvenir d'Occupy pour savoir comment agir le moment venu. Un tel souvenir
incarné peut sembler silencieux, mais s'exprimera néanmoins à son propre
rythme. Nous nous tournons vers les généalogies politiques pour notre histoire,
alors qu'en fait l'histoire est faite par les éléments mêmes qui corrompent les
généalogies existantes.

C. Sabotage et vitesse : la phase Lytique

Lors de la transition rapide de la phase lysogène à lytique, les gènes viraux
commencent à détourner systématiquement la machinerie de la cellule pour
produire de façon exponentielle de nouveaux virus qui jaillissent de la cellule
fracturée. Lorsque le corps social se rompt, les tactiques, les formes et les
idées se multiplient. Le corps de la civilisation devient alors le support de
la mémoire, tout comme la cellule devient un site de pure propagation. Le but
n'est plus de bloquer les flux du capital, mais, comme une conséquence
naturelle de la libre prolifération du désir, le capital s'arrête. Comme l'a
dit Fanon, "je vais tenter une lyse complète de ce corps morbide" (Fanon, 1986).

Les virus sont les organismes qui évoluent le plus rapidement sur la planète.
Leur vitesse d'évolution peut être attribuée à leur réplication exponentielle -
plus il y a de copies d'une seule entité, plus il est probable qu'elle acquière
des mutations adaptatives. Chaque mutation ajoute à la possibilité d'évasion et
rend la propagation virale difficile à contrôler - par exemple, la grippe
évolue si rapidement que certaines années, le vaccin n'est efficace qu'à 10 %
(Edward A Belongia, 2019). Ce qui est instructif ici, c'est l'idée que les
répliques au sein des systèmes créent de nouveaux vecteurs d'évasion. Le chef
du LAPD a récemment déclaré qu'une foule de 10 000 personnes est plus facile à
contrôler que 10 foules de 1 000 personnes (@BillFOXLA, 2020). Ces répliques
conservent chacune la capacité de se différencier en fonction des nouvelles
menaces et de faire exploser les ressources du système pour contenir une
contagion qui continue d'évoluer.

Cette dynamique a été évidente lors du mouvement faisait suite au meurtre de
George Floyd, où la contagion sociale à l'échelle nationale a désorienté et
rendu difficile une réponse fédérale coordonnée. À Minneapolis, il y a souvent
quelqu'un dans la foule qui avertissait les manifestants, notamment après un
moment chaud, que la Garde nationale n'était qu'à 10 minutes de là ! Cet
avertissement sans fondement a été répété tellement de fois qu'il est devenu un
running gag. En réalité, la Garde nationale n'arrivait qu'au moment où la
révolte commençait à atteindre son apogée dans une autre ville, laissant à la
Garde le soin de faire le ménage et de gérer le chaos comme elle le pouvait. La
vitesse de la lyse à l'échelle nationale reflétait le fait que les foules
pouvaient Observer, Orienter, Décider et Agir avant l'appareil d'État, les
entreprises, les organisations de gauche et les associations, les laissant
toutes procéder à l'autopsie de leurs corps lysés : les restes carbonisés d'un
commissariat ou d'un magasin détruit et pillé.

Le passage de la phase lysogène à la phase lytique n'est pas déterministe, mais
plutôt probabiliste. Les gènes viraux forment des assemblages complexes dans la
constitution biologique de l'hôte, de sorte que divers stimuli extérieurs, les
perturbations transitoires des systèmes et le bouillonnement permanent des
organismes vivants contribuent tous à la probabilité que le seuil de la phase
lytique soit franchi (Abhyudai Singh, 2009). De même, il n'existe pas
d'algorithme qui prescrive les conditions spécifiques qui produisent la rupture
sociale : il n'existe pas d'émeute préfabriquée. Les prédictions et l'expertise
entourant les réactions possibles à une élection donnée ou au verdict de
non-culpabilité d'un flic meurtrier tombent continuellement à plat, parce que
la transition rapide vers la rupture n'est soumise qu'à la composition continue
de hasards internes. La nature intrinsèquement contingente de ce changement de
phase est une caractéristique nécessaire de la fuite ; si le processus était
déterministe, il ne serait pas possible. La fuite ne se produit que dans la
mesure où elle se surprend elle-même.

À LA FIN ÉTAIT LE DÉBUT

L'avènement de la pandémie de coronavirus a renforcé une déstabilisation des
catégories qui soutiennent l'ordre politique occidental, et cette
déstabilisation s'est reflétée dans les réponses étatiques et populaires : la
droite semble porter le flambeau de la liberté en protestant contre les
confinements, tandis que la gauche s'accroche aux règles et mesures de
régulation, et s'oppose à la droite. Bien que les pôles politiques semblent
avoir été momentanément inversés, il n'est pas surprenant qu'aucun de ces pôles
ou institutions politiques ne se soient attaqué à la racine de notre maladie
collective. Seule la vague mondiale d'insurrections pointe vers un horizon,
encore vague, au-delà des nouvelles formes de contrôle économique qui tiennent
toute vie sur terre en otage. En même temps, ces soulèvements semblent eux
aussi se heurter aux limites des catégories politiques du XXe siècle - parti,
classe, programme -, ces composantes qui ont caractérisé les mouvements
révolutionnaires du passé sont largement absentes des troubles en cours. En
tant que tels, ces mouvements sont soumis à la même confusion que celle qui
règne dans les partis de l'ordre. Cela nous oblige à rendre intelligibles de
nouvelles lignes pour notre situation, qui dépassent la logique de ces
catégories politiques. Ce n'est qu'en écoutant ce que dit le virus - son
anéantissement des généalogies politiques, sa reconfiguration latente du corps
social et la vitesse ancestrale à laquelle il se développe - que nous pouvons
commencer à les saisir.

Les virus sont le sous-commun [1] du monde biologique. Sans origine traçable,
le virus est à la fois une entité préhistorique et à la frontière même de
l'évolution. Toujours fugitif, le virus n''appartient' jamais à l'organisme
dans lequel il réside - au mieux un étranger pour l'organisme, au pire une
infection. Le virus est fondamentalement impur – tout l'affecte et il cherche
de manière incorrigible à entrer en contact avec d'autres personnes. Jamais
statique, le virus oscille entre la vaste temporalité de la mémoire et les
échelles de temps ultra-rapides de la réplication microbiologique. Il reste
souvent silencieux mais, comme le disait Moten [2] à propos du morceau 'Mutron
[3]', "ce que l'on confond avec le silence, devient d'un seul coup,
transsubstantiel"(Moten 2013). Toujours incomplet, continuellement réécrit, le
génome viral corrompt le langage même de la vie - un conduit électrifié entre
ce qui était et ce qui pourrait encore être. Répertoire éblouissant de
géométries, le virus prend d'innombrables formes mais ne peut être qualifié de
forme de vie. Toujours inférieur à l'unité fondamentale de la vie, le virus
existe dans l'espace liminaire entre la vie et la non-vie, rien d'autre
qu'absent, écorché et, précisément pour cette raison, capable de donner
naissance.


REFERENCES

· @BillFOXLA. (2020, November 9). Twitter. Los Angeles, California, USA. 
  https://twitter.com/BillFOXLA/status/1325986523766947840
· Abhyudai Singh, L. S. (2009). Noise in Viral Gene Expression as a Molecular 
  Switch for Viral Latency. Current Opinion in Microbiology, 460-466.
· Cayley, D. (2020, April 8). Sur la pandémie actuelle, d'après le point de vue 
  d'Ivan Illich
· CDC. (2020). CDC. Retrieved from CDC Website : 
  https://www.cdc.gov/dengue/areaswithrisk/around-the-world.html
· Chuang (2020) Contagion Sociale
· Chuong, E. B. (2018). The placenta goes viral : Retroviruses control gene 
  expression in pregnancy. PLOS Biology, e3000028.
· Edward A Belongia, B. A. (2009). Effectiveness of inactivated influenza 
  vaccines varied substantially with antigenic match from the 2004-2005 season 
  to the 2006-2007 season. Journal of Infectious Diseases, 159-167.
· Ensheng Dong, H. D. (2020). An interactive web-based dashboard to track 
  COVID-19 in real time. The Lancet Infectious Diseases, P533-534.
· Fanon, F. (1986). Black Skin, White Masks. London : Pluto Press.
· Johns Hopkins University CSSE. (2020). COVID-19 Dashboard. Retrieved from 
  Coronavirus Resource Center - Johns Hopkins University : 
  https://coronavirus.jhu.edu/map.html
· Moten, F. (2013). Blackness and Nothingness. The South Atlantic Quarterly, 
  737-780.
· Nicholas Parrish, K. T. (2016). Endogenized viral sequences in mammals. 
  Current Opinion in Microbiology, 176-183.
· Robinson, I. (2020, July 20). Comment ça devrait pouvoir se faire
· Shahana S. Malik, S. A., K. M. K, G. C., A. N. (2017). Do Viruses Exchange 
  Genes across Superkingdoms of Life ? Frontiers in Microbiology, 2110.
· Tara P. Hurst, G. M. (2015). Activation of the innate immune response by 
  endogenous retroviruses. Journal of General Virology, 1207–1218.

Traduction par le collectif Matsuda

[1] Ndt : Le concept d'undercommons que nous avons traduit ici par « 
    sous-commun » fait référence au livre de Stefano Harney et Fred Moten : 
    Undercommons, fugitive planning and black study, pas encore traduit en 
    français.

[2] Fred Moten, philosophe et poète américain (ndt)

[3] Morceau de jazz de Ed Blackwell et Don Cherry (ndt)